केरल के तट की मछली एक हवा के भरोसे पलती है। हवा बदलिए और समुद्र पहुँचाना बंद कर देता है

नाव से देखने पर समुद्र एक-सा लगता है, और वह है बिलकुल नहीं। खुला समुद्र ज़्यादातर रेगिस्तान के क़रीब है — साफ़, नीला, और नीला ठीक इसीलिए कि उसमें रहने वाला बहुत कम है। उपजाऊ हिस्से छोटे और गिने-चुने हैं, और वे ऐसी व्यवस्था पर टिके हैं जो पोषक तत्वों को गहरे पानी से ऊपर, धूप तक पहुँचाती है।

भारत के दक्षिण-पश्चिमी तट पर वह व्यवस्था मानसून से चलती है। हर साल कुछ महीनों के लिए केरल और कर्नाटक के आगे का पानी दुनिया के ज़्यादा उपजाऊ समुद्री हिस्सों में आ जाता है, और सदियों से तट को पालती मछली उसी का सीधा नतीजा है। यह कैसे चलता है, समझ लेने पर साफ़ हो जाता है कि हवा और तापमान में अपेक्षाकृत मामूली बदलाव इतने ज़्यादा क्यों मायने रखते हैं।

खुला समुद्र ज़्यादातर ख़ाली क्यों है

प्रकाश संश्लेषण को रोशनी और पोषक तत्व — दोनों चाहिए, और समुद्र में ये दोनों उलटी जगहों पर मिलते हैं।

रोशनी सिर्फ़ सतह के पास है, मोटे तौर पर ऊपरी सौ मीटर में। पोषक तत्व — नाइट्रेट, फ़ॉस्फ़ेट, सिलिकेट, लोहा — गहराई में जमा हैं, क्योंकि धूप वाली परत में जो कुछ मरता है वह नीचे डूबता है और गिरते-गिरते गलता जाता है। इसलिए समुद्र लगातार सतह से पोषक तत्व छीनकर नीचे जमा करता रहता है।

गरम सतही पानी ठंडे गहरे पानी के ऊपर बैठता है और कम घना होने की वजह से नीचे मिलने की कोई प्रवृत्ति नहीं रखता। घनत्व की यही सीमा — स्तरीकरण — एक ढक्कन है। जहाँ ढक्कन मज़बूती से बैठा है, वहाँ सतही परत के पोषक तत्व चुक जाते हैं और उत्पादकता गिर जाती है — इसीलिए उष्णकटिबंधीय पानी जितना साफ़ दिखता है, उतना ही ख़ाली होता है।

इसलिए समुद्री जीव विज्ञान में दिलचस्प सब कुछ वहीं होता है जहाँ कोई चीज़ उस ढक्कन को तोड़ती है।

मानसून पानी के साथ असल में करता क्या है

भारत के दक्षिण-पश्चिमी तट पर यह काम दक्षिण-पश्चिम मानसून हवा से करता है।

जब हवा तट के समांतर बहती है, तो जिस पानी को वह धकेलती है वह हवा की दिशा में नहीं जाता। पृथ्वी का घूर्णन हवा से चलने वाले सतही प्रवाह को मोड़ देता है — यही असर है जिसे समुद्र-विज्ञानी एकमन परिवहन कहते हैं — इसलिए सतही परत का कुल विस्थापन हवा से एक कोण पर होता है, और तट की सही बनावट के साथ, किनारे से दूर।

जो सतही पानी किनारे से दूर चला गया, उसकी भरपाई ज़रूरी है, और एकमात्र उपलब्ध आपूर्ति नीचे से है। ठंडा, घना, पोषक तत्वों से भरा पानी तट के साथ ऊपर उठकर उसकी जगह ले लेता है। यही तटीय अपवेलिंग है, और मत्स्य-क्षेत्र की सबसे अहम प्रक्रिया यही है।

नतीजा नाटकीय और मौसमी है। तट के पास समुद्र की सतह का तापमान साफ़ गिर जाता है। पोषक तत्व धूप वाली परत में पहुँचते हैं। पादपप्लवक फूल उठता है, प्राणिप्लवक उसे चरता है, और छोटी पेलैजिक मछलियाँ — सबसे बढ़कर भारतीय तेल सार्डिन — भारी संख्या में उस प्राणिप्लवक पर पलती हैं। कुछ हफ़्तों की सही हवा एक साधारण तटरेखा को हिंद महासागर के सबसे सघन मत्स्य-क्षेत्रों में बदल देती है।

मानसून लौटते ही अपवेलिंग बंद हो जाती है, ढक्कन दोबारा बैठ जाता है और पूरा तंत्र शांत पड़ जाता है। तट का अपना उपजाऊ मौसम उन्हीं वजहों से है जिनसे खेत का होता है।

समुद्र में पोषक तत्वों की कमी नहीं है। वे बस ग़लत जगह पर हैं — और किसी भी मत्स्य-क्षेत्र के लिए अकेला अहम सवाल यही है कि उन्हें ऊपर लाता क्या है।

वह परत, जिसमें ऑक्सीजन नहीं है

अरब सागर की एक दूसरी ख़ासियत सीधे उसी उत्पादकता से निकलती है, और वह इतनी तीव्र है कि वैश्विक महत्व रखती है।

वह सारा पादपप्लवक आख़िरकार मरकर डूबता है, और गिरते-गिरते बैक्टीरिया उसे गलाते हैं — ऑक्सीजन ख़र्च करते हुए। अच्छी तरह हवादार समुद्र में धाराएँ वह ऑक्सीजन दोबारा पहुँचा देती हैं। अरब सागर हवादार नहीं है — उत्तर में वह ज़मीन से घिरा है, उसका गहरा पानी कुशलता से नहीं बदलता, और ऊपर से गिरती कार्बनिक बारिश भारी है। नतीजा है दुनिया के सबसे तीव्र ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्रों में से एक: एक मोटी परत, जो कुछ सौ मीटर नीचे से शुरू होती है और जिसमें ऑक्सीजन लगभग है ही नहीं।

इसका मतलब मछली से कहीं आगे जाता है। ज़्यादातर बड़े समुद्री जंतु उसमें रह नहीं सकते, इसलिए उनका इस्तेमाल लायक़ आवास ऊपर की पतली ऑक्सीजन वाली परत में सिमट जाता है — जिससे वे इकट्ठे भी होते हैं, पकड़ने में आसान भी, और ज़्यादा असुरक्षित भी। और ऑक्सीजन की ग़ैरमौजूदगी में बैक्टीरिया साँस के लिए नाइट्रेट की ओर मुड़ जाते हैं, जिससे जैविक रूप से उपलब्ध नाइट्रोजन नाइट्रोजन गैस में बदल जाती है। इसलिए अरब सागर समुद्र से नाइट्रोजन की हानि के ग्रह के अहम ठिकानों में है — यानी एक क्षेत्रीय ख़ासियत वैश्विक नाइट्रोजन चक्र से जुड़ जाती है।

दुनिया भर में ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्र समुद्र के गरम होने के साथ फैल रहे हैं, क्योंकि गरम पानी कम घुली ऑक्सीजन रखता है और मज़बूत स्तरीकरण उसकी भरपाई धीमी कर देता है।

उत्तर में कुछ बदल गया

उत्तरी अरब सागर में सर्दियाँ पहले डायटम की हुआ करती थीं — सिलिका के कवच वाले वे पादपप्लवक, जो उपजाऊ खाद्य-शृंखला की बुनियाद में बैठते हैं और प्राणिप्लवक को कुशलता से पालते हैं।

पिछले दो दशकों में वहाँ उनकी जगह नॉक्टिलुका सिंटिलन्स के बड़े शीतकालीन प्रस्फुटन उभर आए हैं। नॉक्टिलुका एक बड़ा डाइनोफ़्लैजिलेट है, जो इस क्षेत्र में अपने भीतर एक प्रकाश-संश्लेषी सहजीवी रखता है — यानी वह प्रकाश संश्लेषण भी करता है और खाता भी है। वह उन कम-ऑक्सीजन वाली परिस्थितियों को सह लेता है जो डायटम नहीं सह पाते, और ये प्रस्फुटन वहीं दिखते हैं जहाँ सर्दियों की ठंडक से होने वाला मिश्रण ऑक्सीजन-विहीन उपसतही पानी ऊपर ले आता है।

अहमियत प्रस्फुटन के दिखने में नहीं, खाद्य-शृंखला में उसकी जगह में है। नॉक्टिलुका को वे कोपिपॉड मुश्किल से चरते हैं जो आम तौर पर पादपप्लवक को मछली के भोजन में बदलते हैं; उसे जेलीफ़िश और साल्प ज़्यादा आसानी से खाते हैं। इसलिए डायटम से नॉक्टिलुका की ओर खिसकना शृंखला की बुनियाद पर हुआ बदलाव है — और ऐसी दिशा में, जो साफ़ तौर पर मछली तक नहीं जाती। यह कहीं भी मिलने वाले उन साफ़ उदाहरणों में है जहाँ पारिस्थितिकी तंत्र ऊपर से नहीं, नीचे से पुनर्गठित हो रहा है।

गरमाहट पहुँचाने की व्यवस्था पर वार करती है

हिंद महासागर तेज़ी से गरम हुआ है, और अरब सागर में समुद्री ऊष्मा-लहरों तथा प्रचंड चक्रवातों की घटनाओं में साफ़ बढ़ोतरी दिखी है — जो ऐतिहासिक रूप से कहीं ज़्यादा बंगाल की खाड़ी की परिघटना थी।

पर मत्स्य-क्षेत्र पर सबसे नतीजेदार असर गर्मी से भी महीन है। गरम सतही पानी स्तरीकरण मज़बूत करता है — यानी ढक्कन तोड़ना और कठिन कर देता है। पश्चिमी हिंद महासागर पर हुए शोध ने हाल के दशकों में पादपप्लवक में गिरावट बताई है, और उसका कारण ठीक यही तंत्र माना गया है: ज़्यादा गरम और ज़्यादा स्थिर सतही परत उस मिश्रण का विरोध करती है जो पोषक तत्व ऊपर लाता है। पानी में कोई कमी नहीं आई; पहुँचाने की व्यवस्था का गला घोंटा जा रहा है।

केरल के तट पर मत्स्य-क्षेत्र की प्रतिक्रिया लोगों की अपनी याद में दिख चुकी है। भारतीय तेल सार्डिन, जो अच्छे वर्षों में पकड़ पर हावी रहती है, भारी उतार-चढ़ाव और अचानक गिरावट के दौर से गुज़री है — और उसकी बहुतायत अपवेलिंग की ताक़त तथा समुद्री हालात के साथ चलती रही है, जबकि उसकी आबादी का केंद्र भी खिसकता रहा है। सार्डिन दुनिया भर में स्वभाव से ही उठती-गिरती मछली है, जिससे कारण तय करना सचमुच कठिन हो जाता है — यही यहाँ की ईमानदार चेतावनी है। पर जिस मत्स्य-क्षेत्र की बुनियाद हवा से चलने वाली पोषक-लहर हो, उसके बारे में यह मान लेना ठीक नहीं कि वह जहाँ है वहीं रहेगा।

इन सबके ऊपर मछली पकड़ने का दबाव बैठा है। अंडे देने से पहले ही छोटी मछलियों का पकड़ा जाना, समुद्र-तल को नुक़सान पहुँचाती बॉटम ट्रॉलिंग, और कम क़ीमत वाली पकड़ का मछली-चूर्ण में चले जाना — ये सब स्टॉक की उस क्षमता को घटाते हैं जिससे वह किसी ख़राब पर्यावरणीय साल से उबरता है। पश्चिमी तट पर मानसून के दौरान ट्रॉलिंग पर लगी रोक ठीक प्रजनन-काल बचाने के लिए है, और न्यूनतम वैध आकार के नियम इसलिए हैं कि मछली प्रजनन से पहले न पकड़ी जाए। इनका पालन ही वह चर है जिसे तटीय समुदाय सचमुच संभाल सकता है — हवा को नहीं।

विद्यार्थियों और शोधकर्ताओं के लिए यह क्यों मायने रखता है

भारत में समुद्र विज्ञान का मेल असामान्य है: सात हज़ार किलोमीटर से ज़्यादा तटरेखा, लाखों लोगों की आजीविका पालता मत्स्य-क्षेत्र, ऐसे मानसून से चलता समुद्री तंत्र जो इस पैमाने पर कहीं और नहीं मिलता — और इन सबके मुक़ाबले कहीं छोटा शोध-उत्पादन।

करने लायक़ सवाल बहुत हैं। ख़ास ज़िलों में अपवेलिंग के सूचकांकों और पकड़ के आँकड़ों की दीर्घकालिक निगरानी। उन प्रजातियों पर वर्गिकी और पारिस्थितिकी का काम जिनका बुनियादी जीव विज्ञान भी पतला है — यानी ज़्यादातर प्रजातियाँ। ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्र की ऊपरी सीमा का दस्तावेज़ीकरण, जिसका खिसकना सीधे मछली का आवास सिकोड़ता है। असल में उतरता क्या है इसका अध्ययन, जिसमें छोटी मछलियों का हिस्सा और कम क़ीमत वाली पकड़ की बनावट शामिल हो — जो अक्सर किसी काम लायक़ रूप में दर्ज ही नहीं होती। और प्रजातियों के वितरण के सीधे-सादे, ध्यान से किए गए सर्वे, क्योंकि खिसकती आबादी पकड़ में ही इसी तरह आती है — और इसके लिए वे आधाररेखाएँ चाहिए जो कई जगह अभी हैं ही नहीं।

समुद्री जीव, पारिस्थितिकी तंत्र और जैव-भू-रासायनिक प्रक्रियाएँ — वर्गिकी और शरीर-क्रिया से लेकर पारिस्थितिकी, मत्स्य पालन और जलकृषि तक — यही इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ मरीन लाइफ़ (ISSN 3048-8885) का घोषित दायरा है, जो 2024 में शुरू हुई पीयर-रिव्यूड जर्नल है। जीव विज्ञान, मत्स्यिकी और पर्यावरण विज्ञान के विद्यार्थियों के लिए अरब सागर यह देखने की अच्छी जगह है कि कोई पारिस्थितिकी तंत्र इसलिए समृद्ध नहीं होता कि उसमें क्या रखा है, बल्कि इसलिए कि कौन-सी प्रक्रिया उसे पहुँचाती है — और प्रक्रियाएँ भंडारों के मुक़ाबले कहीं आसानी से बिगड़ती हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

खुला समुद्र ज़्यादातर अनुपजाऊ क्यों है?

क्योंकि रोशनी सिर्फ़ सतह के पास मिलती है जबकि पोषक तत्व गहराई में जमा होते हैं, और गरम सतही पानी ऐसी स्थिर परत बनाता है जो मिश्रण का विरोध करती है। जब तक कोई प्रक्रिया गहरा पानी ऊपर न लाए, धूप वाली परत के पोषक तत्व चुक जाते हैं।

तटीय अपवेलिंग क्या है?

तट के समांतर बहती हवा सतही पानी को किनारे से दूर धकेलती है, क्योंकि पृथ्वी का घूर्णन हवा से चलने वाले प्रवाह को मोड़ देता है। उसकी जगह नीचे से ठंडा, पोषक तत्वों से भरा पानी ऊपर आता है, जिससे प्लवक बढ़ता है और मत्स्य-क्षेत्र पलता है।

केरल के तट के मत्स्य-क्षेत्र का अपना मौसम क्यों है?

क्योंकि उसे पोषक तत्व देने वाली अपवेलिंग दक्षिण-पश्चिम मानसून से चलती है। मानसूनी हवाएँ चलती हैं तो पोषक तत्व धूप वाले पानी तक पहुँचते हैं और उत्पादकता उछल जाती है; हवाएँ लौटते ही स्तरीकरण दोबारा बन जाता है और तंत्र शांत हो जाता है।

ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्र क्या है?

उपसतह की वह परत जिसमें ऑक्सीजन लगभग नहीं होती। यह तब बनती है जब डूबते कार्बनिक पदार्थ को ऑक्सीजन खाने वाले बैक्टीरिया ऐसे पानी में गलाते हैं जिसकी हवा-बदली ठीक नहीं होती। अरब सागर में इसका सबसे तीव्र उदाहरण है, जो बड़े समुद्री जंतुओं का रहने लायक़ दायरा सीमित कर देता है।

नॉक्टिलुका के प्रस्फुटन क्यों मायने रखते हैं?

क्योंकि उत्तरी अरब सागर के शीतकालीन प्रस्फुटनों में नॉक्टिलुका ने बड़े हद तक डायटम की जगह ले ली है, और उसे वे कोपिपॉड मुश्किल से खाते हैं जो आम तौर पर प्लवक को मछली के भोजन में बदलते हैं। यह खाद्य-शृंखला के शीर्ष पर नहीं, उसकी बुनियाद पर हुआ बदलाव है।

समुद्र के गरम होने से उत्पादकता कैसे घटती है?

गरम सतही पानी कम घना होता है, जिससे स्तरीकरण मज़बूत होता है और गहराई से पोषक तत्व ऊपर लाना कठिन हो जाता है। पोषक तत्व मौजूद तो रहते हैं, पर उस धूप वाली परत तक नहीं पहुँचते जहाँ प्रकाश संश्लेषण होता है।