फ़ोन पर AQI 180, बोर्ड पर 300 — दोनों सही हो सकते हैं

एक ही फुटपाथ पर खड़े दो लोग अपने-अपने फ़ोन पर 180 और 300 देख सकते हैं। न कोई ऐप ख़राब है, न कोई झूठ बोल रहा है। वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) किसी यंत्र से निकली रीडिंग नहीं है — यह रीडिंगों पर लगाया गया फ़ॉर्मूला है, और इससे जुड़ी लगभग हर उलझन उसी फ़ॉर्मूले में पहले से तय कर दिए गए फ़ैसलों से आती है। वे फ़ैसले पता चल जाएँ तो यही नंबर कहीं ज़्यादा काम का हो जाता है — कुछ हालात में कम डरावना, और कुछ में उससे कहीं ज़्यादा।

AQI माप नहीं, अनुवाद है

यंत्र असल में सांद्रता नापते हैं: प्रति घन मीटर हवा में महीन कणों के कितने माइक्रोग्राम, ओज़ोन के कितने पार्ट्स पर बिलियन। ये इकाइयाँ सटीक हैं और आम आदमी के लिए बेमानी। सूचकांक इसीलिए बना कि कई ऐसे आँकड़ों को एक ऐसे नंबर में बदला जाए जिस पर कोई कार्रवाई कर सके।

भारत का राष्ट्रीय वायु गुणवत्ता सूचकांक, जिसे केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड ने 2014 में शुरू किया, यह काम आठ प्रदूषकों के लिए करता है: PM10, PM2.5, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड, सल्फ़र डाइऑक्साइड, कार्बन मोनोऑक्साइड, ओज़ोन, अमोनिया और सीसा। यह 0–500 के पैमाने पर छह श्रेणियाँ बताता है — अच्छा (0–50), संतोषजनक (51–100), मध्यम प्रदूषित (101–200), ख़राब (201–300), बहुत ख़राब (301–400) और गंभीर (401–500)।

गणित दो चरणों में चलती है। पहले हर प्रदूषक की सांद्रता को ब्रेकपॉइंट की तालिका और उनके बीच रैखिक अनुमान से उसका अपना उप-सूचकांक बनाया जाता है। फिर AQI घोषित होता है — इन सबमें से सबसे ऊँचा उप-सूचकांक, औसत नहीं।

पैमाना सीधी रेखा क्यों नहीं है

ब्रेकपॉइंट वह हिस्सा है जिसे लगभग कोई नहीं देखता, और यहीं यह सूचकांक सहज होना बंद कर देता है।

PM2.5 के लिए भारत की सीमाएँ हैं: अच्छा 0–30 µg/m³, संतोषजनक 31–60, मध्यम 61–90, ख़राब 91–120, बहुत ख़राब 121–250, और 250 से ऊपर गंभीर। ग़ौर कीजिए इसका असर क्या है। AQI के पहले सौ अंक असली हवा के सिर्फ़ 60 µg/m³ को समेटते हैं। अकेली "बहुत ख़राब" श्रेणी उतने ही सौ अंकों में 130 µg/m³ समेट लेती है।

यानी AQI 90 से 190 तक की छलाँग हवा में उतना बड़ा बदलाव नहीं है जितना 290 से 390 तक की, जबकि दोनों "सौ अंक बदतर" दिखती हैं। पैमाना गंदे सिरे पर जानबूझकर दबाया गया है। AQI को यह मानकर पढ़ना कि वह सीधे-सीधे बताता है आप कितना प्रदूषण साँस में ले रहे हैं, हर बार गुमराह करेगा — ख़ासकर गंभीर दौर में, जहाँ असली सांद्रता दोगुनी हो जाए और सूचकांक मुश्किल से हिले।

अधिकतम का नियम, और वह क्या छिपा लेता है

सिर्फ़ सबसे ख़राब उप-सूचकांक बताना जन-स्वास्थ्य की दृष्टि से सही फ़ैसला है: अगर कोई एक भी प्रदूषक नुक़सानदेह स्तर पर है, तो सारांश को यह कहना चाहिए, न कि उसे औसत में घोल देना चाहिए। पर इसका मतलब यह भी है कि मुख्य नंबर हवा में मौजूद बाक़ी सब चीज़ों के बारे में कुछ नहीं बताता।

सर्दी में AQI 210 दिखाता स्टेशन लगभग हमेशा PM2.5 बता रहा होता है, और उसके नीचे ओज़ोन तथा NO₂ के उप-सूचकांक सामान्य हो सकते हैं। मई की तेज़ धूप वाली दोपहर में वही 210 अक्सर ओज़ोन का होता है — और यह बिलकुल अलग जोखिम है जिसकी सलाह भी अलग है: दोपहर की बाहरी क़सरत तब ग़लत काम बन जाती है, जबकि कण रोकने वाला मास्क उस पर कुछ नहीं करता। श्रेणी बताती है कि कितना ख़राब है; क्या करना है, यह सिर्फ़ ज़िम्मेदार प्रदूषक बताता है। ज़्यादातर डैशबोर्ड वह प्रदूषक छापते तो हैं, आम तौर पर छोटे अक्षरों में — और वही पूरे पन्ने का सबसे कम पढ़ा जाने वाला ख़ाना है।

एक और नियम है जो सुनने में मामूली लगता है पर मायने रखता है: AQI तभी निकाला जाना चाहिए जब कम से कम तय संख्या में प्रदूषकों का डेटा हो, जिनमें PM2.5 या PM10 में से कम से कम एक शामिल हो। स्टेशन चुप भी पड़ सकता है, और ख़ाली डेटा का मतलब साफ़ हवा नहीं होता।

नंबर शाम से पीछे क्यों रह जाता है

भारत के ज़्यादातर उप-सूचकांक 24-घंटे के औसत पर निकाले जाते हैं; कार्बन मोनोऑक्साइड और ओज़ोन 8-घंटे की खिड़की पर। इसी एक डिज़ाइन फ़ैसले से सूचकांक की सबसे आम शिकायत समझ आ जाती है।

अगर शांत, ठंडी शाम को सात बजे हवा की परत बैठ जाए और नौ बजे तक सांद्रता तीन गुना हो जाए, तो 24-घंटे का चलता औसत अब भी बाईस घंटे की बेहतर हवा ढो रहा होता है। सूचकांक धीरे चढ़ता है और उस पल की हवा को कम करके बताता है। उलटा भी यही होता है: दीवाली या पराली के चरम के अगली सुबह अक्सर मौसम का सबसे ऊँचा AQI दिखता है — असली हवा सुधरने लगने के घंटों बाद — क्योंकि खिड़की तब जाकर पूरी की पूरी उस ख़राब रात से भरी होती है।

स्वास्थ्य सूचकांक के लिए औसत लेना ही सही है — जिन असरों की चेतावनी दी जा रही है वे मात्रा से जुड़े हैं, पल भर से नहीं — पर इसका अर्थ है कि AQI इस सवाल का जवाब देता है कि "यहाँ पिछला दिन कैसा रहा", न कि "अभी कैसा है"। दूसरे सवाल के लिए कच्ची प्रति-घंटा PM2.5 सांद्रता ज़्यादा ईमानदार आँकड़ा है।

AQI माप का लिबास पहने एक जन-स्वास्थ्य सारांश है। यह इसलिए बना है कि ज़्यादातर लोगों को सही सलाह मिले, इसलिए नहीं कि रात नौ बजे आपके सामने की हवा का हाल बता सके।

दो ऐप अलग-अलग क्यों दिखाते हैं

सबसे आम वजह यह है कि वे एक ही हवा को अलग-अलग फ़ॉर्मूलों से गुज़ार रहे हैं।

अमेरिकी EPA पैमाना अंतरराष्ट्रीय ऐप्स में आम है और उसके ब्रेकपॉइंट भारत से अलग हैं: मध्यम रेंज में PM2.5 की वही सांद्रता अमेरिकी पैमाने पर आम तौर पर काफ़ी ऊँचा नंबर देती है, क्योंकि उसकी श्रेणियाँ ज़्यादा कसी हुई हैं। कुछ ऐप EPA का NowCast इस्तेमाल करते हैं, जो सपाट 24-घंटे औसत की जगह हाल के घंटों को ज़्यादा वज़न देता है, इसलिए बिगड़ती शाम पर वह किसी सीपीसीबी स्टेशन से कहीं तेज़ प्रतिक्रिया करता है। फ़ोन पर 300 और सरकारी बोर्ड पर 180 अक्सर विरोधाभास होता ही नहीं — वह उसी दोपहर को नापता एक तेज़ और सख़्त पैमाना होता है।

दूसरी वजह यह है कि आँकड़े आते कहाँ से हैं। नियामक निरंतर निगरानी स्टेशन एक भारी, कैलिब्रेटेड यंत्र होता है जो तय ढाँचे में लगा रहता है, और भारत में ऐसे कुछ सौ स्टेशन हैं, ज़्यादातर शहरों में। कई ऐप उनके बीच का अनुमान लगाते हैं या सस्ते ऑप्टिकल सेंसर मिला लेते हैं, जो लेज़र की बिखरती रोशनी से कणों का भार आँकते हैं। ये सेंसर सचमुच उपयोगी भी हैं और सचमुच शोर भरे भी: नमी से कण फूलकर ज़्यादा रोशनी बिखेरते हैं, इसलिए सीलन भरी सुबहों और कोहरे के पास वे बढ़ा-चढ़ाकर बताते हैं, जब तक सुधार न किया जाए। और कैलिब्रेशन जितना ही मायने जगह रखती है — बस स्टॉप के ऊपर बालकनी में लगा सेंसर बस स्टॉप ही नाप रहा है।

इससे सस्ता नेटवर्क बेकार नहीं हो जाता। वह बस अलग यंत्र है, जो उस बेहद स्थानीय सवाल का जवाब देता है जिसका जवाब आठ किलोमीटर दूर खड़ा स्टेशन नहीं दे सकता।

"संतोषजनक" का असल मतलब

श्रेणियों के नाम इस सूचकांक का सबसे चुपचाप भ्रमित करने वाला हिस्सा हैं, क्योंकि वे सुरक्षा का फ़ैसला सुनाते लगते हैं, जबकि हैं नहीं।

भारत की संतोषजनक श्रेणी 24-घंटे औसत में PM2.5 के 60 µg/m³ पर ख़त्म होती है — यानी ठीक राष्ट्रीय मानक पर। विश्व स्वास्थ्य संगठन का 2021 का दिशानिर्देश उसी 24-घंटे की खिड़की के लिए 15 µg/m³ है, और सालाना औसत के लिए 5 µg/m³। जो शहर पूरे साल आराम से संतोषजनक में बैठा है, वह WHO दिशानिर्देश से कई गुना ऊपर चल रहा है। यह गणित की ख़ामी नहीं है — राष्ट्रीय मानक इस हिसाब से भी बनते हैं कि व्यावहारिक रूप से क्या हासिल किया जा सकता है — पर इसका मतलब यह ज़रूर है कि डैशबोर्ड का हरा लेबल भारतीय नीति-लक्ष्यों पर टिप्पणी है, साफ़ हवा का प्रमाणपत्र नहीं।

व्यावहारिक पाठ: रोज़ के फ़ैसलों के लिए श्रेणी देखिए, क्या करना है यह तय करने के लिए ज़िम्मेदार प्रदूषक देखिए, सच्चाई जाननी हो तो कच्ची सांद्रता देखिए — और याद रखिए कि श्रेणी जिस मानक पर नहीं नापी जाती, वह भी मौजूद है।

विद्यार्थियों और शोधकर्ताओं के लिए यह क्यों मायने रखता है

वायु गुणवत्ता सूचकांक एक दिलचस्प चौराहे पर खड़ा है — वायुमंडलीय रसायन, यंत्र-विज्ञान, सांख्यिकी और जन-संचार — और इससे जुड़ा लगभग हर खुला सवाल अंतरविषयक है। जब कई प्रदूषक एक साथ ऊँचे हों तो उप-सूचकांक कैसे जोड़े जाएँ? ऊँची नमी में सस्ते सेंसर नेटवर्क को संदर्भ स्टेशनों के मुक़ाबले कैसे कैलिब्रेट किया जाए? जिस आबादी का ज़्यादातर संपर्क दो घंटे के सफ़र में बनता है, उसके लिए 24-घंटे का ढाँचा कितना काम का है? और बाहरी स्टेशनों पर बना सूचकांक घर के भीतर के संपर्क के बारे में क्या कहता है, जहाँ ज़्यादातर लोग दिन का ज़्यादातर हिस्सा बिताते हैं?

ठीक यही अंतरविषयक वायुमंडलीय सवाल इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ एटमॉस्फ़ियर (ISSN 3049-3900) के दायरे में आते हैं — 2024 में शुरू हुई पीयर-रिव्यूड जर्नल, जो वायुमंडलीय विज्ञान में शोध लेख, समीक्षाएँ और तकनीकी नोट प्रकाशित करती है, और ख़ासकर उस काम पर ज़ोर देती है जो अलग-अलग क्षेत्रों को जोड़ता है। पर्यावरण विज्ञान, मौसम विज्ञान और जन-स्वास्थ्य के विद्यार्थियों के लिए — और निगरानी नेटवर्क बनाने या जाँचने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए — यह सूचकांक अच्छी याद दिलाता है कि करोड़ों फ़ोन तक पहुँचने वाला नंबर उतना ही अच्छा होता है जितनी वे मान्यताएँ, जो किसी ने ब्रेकपॉइंट की तालिका में दर्ज कर दी थीं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

भारत में AQI कैसे निकाला जाता है?

आठ प्रदूषकों में से हर एक की सांद्रता को सीपीसीबी की ब्रेकपॉइंट तालिका और रैखिक अनुमान से उप-सूचकांक में बदला जाता है, और इनमें से सबसे ऊँचा उप-सूचकांक ही AQI घोषित होता है। ज़्यादातर प्रदूषकों के लिए 24-घंटे का औसत लिया जाता है, जबकि कार्बन मोनोऑक्साइड और ओज़ोन के लिए 8-घंटे की खिड़की।

मेरा ऐप सरकारी आँकड़े से अलग AQI क्यों दिखाता है?

आम तौर पर इसलिए कि वह भारत की जगह अमेरिकी EPA पैमाना इस्तेमाल करता है, जो उसी PM2.5 सांद्रता पर ऊँचा नंबर देता है, और अक्सर NowCast गणना करता है जो सपाट 24-घंटे औसत की जगह हाल के घंटों पर प्रतिक्रिया देती है। अलग ऐप अलग मॉनिटर भी इस्तेमाल करते हैं, जिनमें सस्ते सेंसर शामिल हैं।

क्या AQI और PM2.5 एक ही चीज़ हैं?

नहीं। PM2.5 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर में सांद्रता है; AQI उससे और सात अन्य प्रदूषकों से निकाला गया सूचकांक है। सर्दी के ज़्यादातर दिनों में भारत का AQI PM2.5 से ही चल रहा होता है, पर दोनों नंबर आपस में बदले नहीं जा सकते और इनके बीच का पैमाना रैखिक नहीं है।

हवा सुधरने के बाद भी अगली सुबह AQI ऊँचा क्यों रहता है?

क्योंकि उप-सूचकांक 24-घंटे की चलती खिड़की पर निकलता है। गंभीर रात के अगली सुबह वह खिड़की पूरी तरह उन्हीं बदतरीन घंटों से भरी होती है, इसलिए मौजूदा सांद्रता गिरने पर भी सूचकांक चरम पर दिखता है।

क्या संतोषजनक श्रेणी की हवा सुरक्षित है?

वह भारत के राष्ट्रीय मानक पर खरी उतरती है, पर यह श्रेणी 24 घंटे में PM2.5 के 60 µg/m³ तक जाती है — WHO के 2021 दिशानिर्देश 15 से चार गुना। संतोषजनक का मतलब है राष्ट्रीय नीति-लक्ष्यों के हिसाब से स्वीकार्य, साफ़ हवा के बराबर नहीं।