इमारत की आग में लगभग कोई आग की लपटों से नहीं मरता। डिज़ाइन का सवाल यह नहीं कि आग कैसे बुझे — सवाल यह है कि धुआँ पहुँचने से पहले आप निकल पाएँगे या नहीं

किसी अस्पताल, कोचिंग सेंटर या व्यावसायिक इमारत में आग लगने के बाद सार्वजनिक रूप से पूछे जाने वाले सवाल लगभग हमेशा एक-से होते हैं: अग्निशामक यंत्र थे या नहीं, फ़ायर क्लीयरेंस था या नहीं, अलार्म बजा या नहीं। ये वाजिब सवाल हैं और शायद ही कभी वे सवाल होते हैं जिन्होंने नतीजा तय किया।

नतीजा ज़्यादातर वर्षों पहले, किसी नक़्शे पर तय हो चुका था। कितनी सीढ़ियाँ हैं, कोई भी व्यक्ति किसी सीढ़ी से कितनी दूर है, वह सीढ़ी धुएँ से बची हुई है या नहीं, और आग उस कमरे से आगे फैल सकती है या नहीं जहाँ लगी — ये वास्तुकला के फ़ैसले हैं, और यही तय करते हैं कि इमारत लोगों को पर्याप्त समय देती है या नहीं।

क्योंकि इमारत में अग्नि सुरक्षा असल में यही है: एक दौड़, जिसमें एक तरफ़ वह रफ़्तार है जिससे कोई जगह जानलेवा बनती है और दूसरी तरफ़ वह रफ़्तार जिससे लोग वहाँ से निकल पाते हैं। उपकरण किनारों पर मायने रखते हैं। शर्तें नक़्शा तय करता है।

लपटें नहीं, धुआँ

ज़्यादातर लोगों की मानसिक तस्वीर में पहला सुधार यही है कि आग मुख्यतः गर्मी से नहीं, अपनी पैदा की हुई चीज़ों से मारती है।

जलती हुई सामग्री कार्बन मोनोऑक्साइड छोड़ती है, जो हीमोग्लोबिन से ऑक्सीजन के मुक़ाबले कहीं आसानी से जुड़ जाती है और ऊतकों को ऑक्सीजन से वंचित कर देती है। नाइट्रोजन वाली बहुत-सी कृत्रिम सामग्री हाइड्रोजन सायनाइड भी छोड़ती है। दोनों जानलेवा होने से काफ़ी पहले सुध-बुध छीन लेते हैं — और यही असली घातक घटना है, क्योंकि जो व्यक्ति साफ़ सोच या सधे हुए क़दम नहीं रख सकता, वह निकल नहीं सकता। इमारतों की आग में होने वाली अधिकांश मौतें जलने से नहीं, धुआँ भीतर जाने से मानी जाती हैं।

धुआँ रास्ता पहचानने की क्षमता भी छीन लेता है। जो गलियारा जाना-पहचाना था, घने धुएँ में अनजान हो जाता है, और दिखाई देना हाथ भर तक सिमट सकता है। जो निकास-रास्ता इस भरोसे पर हो कि लोग बिना रोशनी, धुएँ से भरी जगह में रास्ता ढूँढ़ लेंगे, वह निकास-रास्ता है ही नहीं।

इससे डिज़ाइन की समस्या का रूप बदल जाता है। लक्ष्य मुख्यतः यह नहीं कि लोग जलें नहीं। लक्ष्य यह है कि जिन जगहों से होकर लोगों को गुज़रना है, वहाँ धुआँ इतनी देर तक न पहुँचे कि वे निकल सकें।

घड़ी पहले से तेज़ चल रही है

कमरे में आग एक-सी रफ़्तार से नहीं बढ़ती। वह धीरे बढ़ती है, फिर उस बिंदु पर पहुँचती है जहाँ छत के नीचे जमी गरम गैस की परत इतनी ऊष्मा विकीर्ण करती है कि कमरे की लगभग हर चीज़ एक साथ जल उठे। इसी संक्रमण को फ़्लैशओवर कहते हैं, और उसके बाद वह कमरा जीवित रहने लायक़ नहीं रहता और आग इमारत के बाक़ी हिस्से की ओर धकेलने लगती है।

अहम बदलाव यह है कि अब यह कितनी जल्दी होता है। दशकों पहले जैसे सजाए गए कमरों की आज की सामग्री — पॉलीयूरेथेन फ़ोम, कृत्रिम कपड़े, प्लास्टिक, इंजीनियर्ड बोर्ड — से सजाए कमरों से तुलना करने वाले अग्नि-शोध में फ़्लैशओवर का समय नाटकीय रूप से घटा मिलता है: दसियों मिनट से घटकर बहुत थोड़े मिनट। आम कमरे के ईंधन-भार का चरित्र ही बदल गया है: आज का फ़र्नीचर ज़्यादा गरम, ज़्यादा तेज़ जलता है और कहीं ज़्यादा धुआँ देता है।

व्यावहारिक नतीजा साफ़ है। आज के किसी इंटीरियर में निकलने के लिए उपलब्ध समय आग लगने से कुछ ही मिनट का हो सकता है, और दमकल उस खिड़की के भीतर नहीं पहुँचेगी। जो कुछ लोगों को बचाएगा, वह इमारत में पहले से मौजूद होना चाहिए — उसकी बनावट में गुँथा हुआ।

कंपार्टमेंटेशन किस काम का है

इमारतें खुली जगहों के रूप में नहीं, डिब्बों के समूह के रूप में डिज़ाइन की जाती हैं, जिनका मक़सद आग को एक तय अवधि — एक घंटा, दो घंटे — तक उसी जगह रोके रखना है। तय अग्नि-प्रतिरोध रेटिंग वाली दीवारें, फ़र्श और दरवाज़े इसीलिए होते हैं कि किसी एक हिस्से में लगी आग वहीं रहे जब तक बाक़ी सब निकल जाएँ।

यह तभी चलता है जब वे डिब्बे सचमुच बंद हों — और असली इमारतें यहीं चूकती हैं। अग्नि-रेटेड दीवार से गुज़रता हर पाइप, केबल ट्रे, डक्ट और कंड्यूट उसमें छेद करता है, और हर छेद को ऐसी फ़ायर-स्टॉपिंग सामग्री से भरना पड़ता है जो रेटिंग बहाल कर दे। व्यवहार में सेवाएँ इमारत की उम्र भर वे लोग जोड़ते-बदलते रहते हैं जिनके पास यह जानने की कोई वजह नहीं कि उस दीवार की रेटिंग क्या थी — और डिब्बा चुपचाप डिब्बा नहीं रह जाता। झूठी छतें और खड़े सर्विस शाफ़्ट वह चिरपरिचित रास्ता हैं जिनसे आग और धुआँ नक़्शे की हर दीवार को पार कर जाते हैं।

सबसे ज़्यादा मायने सीढ़ी रखती है। सुरक्षित सीढ़ी का डिज़ाइन-इरादा यही है कि वह धुएँ से बची रहे — अग्नि-रेटेड घेराव से, ख़ुद बंद होने वाले फ़ायर दरवाज़ों से, और ऊँची इमारतों में धनात्मक दाबीकरण से, जहाँ पंखे सीढ़ी को मंज़िलों से ज़रा ऊँचे दाब पर रखते हैं ताकि दरवाज़ा खुलने पर भी धुआँ भीतर न आए।

और यह सब एक ठुँसे हुए टुकड़े से बेकार हो जाता है। सुविधा के लिए खुली रखी गई फ़ायर डोर — क्योंकि वह भारी है, या गलियारे में घुटन है, या ट्रॉलियाँ लगातार आती-जाती हैं — सुरक्षित सीढ़ी को चिमनी में बदल देती है। ऊँची इमारत में स्टैक इफ़ेक्ट इसे और बिगाड़ता है और धुएँ को किसी भी खुले खड़े रास्ते से अच्छी-ख़ासी ताक़त से ऊपर खींच लेता है। इमारत की सबसे महँगी अग्नि-इंजीनियरिंग एक दरवाज़ा-रोक से बेकार हो सकती है — और आग के बाद की जाँचों में यह सबसे आम निष्कर्षों में है।

इमारत आग की परीक्षा आग लगने के पल फेल नहीं होती। वह तब फेल होती है जब कोई फ़ायर डोर ठूँस दी जाती है, कोई निकास ताले में बंद कर दिया जाता है, कोई गलियारा गोदाम बन जाता है, या कंपार्टमेंट की दीवार में केबल के लिए छेद कर दिया जाता है।

निकलने के दो रास्ते, और वे सचमुच दो होने चाहिए

संहिताएँ एक से ज़्यादा निकास-मार्ग माँगती हैं, और इस माँग का तर्क बिलकुल साफ़ है: अकेला रास्ता ख़ुद आग से बंद हो सकता है। दो निकास तभी सार्थक हैं जब वे स्वतंत्र हों — एक-दूसरे से दूर, ताकि कोई एक घटना दोनों न छीन ले।

इसी तर्क से कई और नियम निकलते हैं। चलने की दूरी सीमित रखी जाती है, ताकि कोई भी सुरक्षित रास्ते से बहुत दूर न हो। निकास की चौड़ाई इस हिसाब से तय होती है कि जगह में कितने लोग समाते हैं, क्योंकि किसी दरवाज़े से गुज़रने की दर सीमित होती है। निकास खुली हवा में खुलने चाहिए, इमारत के किसी और हिस्से में नहीं। निकास-रास्तों के दरवाज़े उसी दिशा में खुलें जिस दिशा में लोग जा रहे हैं, क्योंकि भीतर की ओर खुलने वाला दरवाज़ा भीड़ के दबाव में खुल ही नहीं सकता। और निकास-रास्ते ख़ाली रहने चाहिए — यही वह शर्त है जो रोज़मर्रा में सबसे ज़्यादा तोड़ी जाती है, क्योंकि गलियारा सामान रखने के लिए सुविधाजनक है और सीढ़ी का लैंडिंग उपकरण खड़ा करने के लिए।

ऊँची इमारतों में लिफ़्ट को निकासी-योजना से बाहर रखा जाता है, और वजहें ठोस हैं — शाफ़्ट धुआँ ढोते हैं, बिजली जा सकती है, और लिफ़्ट उसी मंज़िल पर खुल सकती है जहाँ आग है। इसीलिए ऊँची इमारतों का डिज़ाइन सुरक्षित सीढ़ियों, बीच-बीच में बने रिफ़्यूज एरिया — जहाँ लोग सुरक्षित रुक सकें — और अपने अलग शाफ़्ट तथा बिजली वाली समर्पित फ़ायरफ़ाइटिंग लिफ़्ट पर टिकता है।

लोग वैसा नहीं करते जैसा योजनाएँ मान लेती हैं

अग्नि-इंजीनियरिंग का एक अच्छी तरह अध्ययन किया गया और अक्सर अनदेखा किया जाने वाला निष्कर्ष है: अलार्म बजने और लोगों के सचमुच चलना शुरू करने के बीच का समय अक्सर उनके बाहर निकलने में लगने वाले समय से ज़्यादा होता है।

यही अंतराल "प्री-मूवमेंट टाइम" है, और वह पूरी तरह इंसानी कामों में बीतता है — यह तय करने में कि अलार्म सच्चा है या नहीं, क्योंकि ज़्यादातर लोगों ने ज़्यादातर अलार्म ड्रिल या ख़राबी के ही सुने हैं; कोई काम निपटाने में; सामान समेटने में; परिवार या सहकर्मियों को ढूँढ़ने में; किसी ज़िम्मेदार व्यक्ति से पुष्टि चाहने में। अनजानी इमारतों में लोग उसी रास्ते से निकलने की कोशिश भी करते हैं जिससे भीतर आए थे, भले पास में कोई निकास साफ़ लिखा हो — क्योंकि वही रास्ता उन्हें मालूम है।

इसके सीधे डिज़ाइन और प्रबंधन नतीजे हैं। जो अलार्म जानकारी देते हैं वे ऊँचे सायरनों से ज़्यादा झिझक घटाते हैं। प्रशिक्षित कर्मचारी, जो लोगों को दिशा देते हैं, प्री-मूवमेंट नाटकीय रूप से घटा देते हैं। ड्रिल का मुख्य फ़ायदा ही "यह सच है या नहीं" वाली देरी हटाना है। और जो निकास दिखते हैं और रोज़ इस्तेमाल होते हैं, वही आपात स्थिति में इस्तेमाल होते हैं — जबकि वर्षों से बंद और अनछुआ पड़ा आपातकालीन निकास ठीक उस पल जाना-पहचाना नहीं बन जाएगा जब उसकी ज़रूरत है।

वह नमूना, जो दोहराता है

कोचिंग सेंटरों, अस्पतालों, रेस्तराँओं और व्यावसायिक इमारतों में हुए भारतीय आग-हादसे आम तौर पर कोई नई किस्म की विफलता नहीं दिखाते, बल्कि एक पहचाना हुआ मेल दोहराते हैं: पूरी इमारत के लिए अकेली सीढ़ी, अक्सर बाहर निकलने का इकलौता रास्ता। निकास ताले में या सामान से बंद, कभी-कभी सुरक्षा के नाम पर। मंज़ूरी के बाद जोड़ी गई अतिरिक्त मंज़िलें या मेज़ानाइन, जिनसे लोगों की संख्या और चलने की दूरी वैसी नहीं रहतीं जैसी डिज़ाइन ने मानी थीं। जलने वाली भीतरी साज-सज्जा और सजावटी सामग्री। तहख़ाने, जिनका इस्तेमाल उस काम के लिए हो रहा है जिसकी डिज़ाइन ने कल्पना नहीं की। और बाहरी क्लैडिंग, जिसका भीतरी कोर जलने वाला होता है — वही तंत्र, जिसने 2017 में लंदन के ग्रेनफ़ेल टावर में एक फ़्लैट की आग को पूरी इमारत की आपदा में बदल दिया, और जिस क़िस्म के पैनल कई देशों में बड़े पैमाने पर लगे हैं।

भारत की राष्ट्रीय भवन संहिता अग्नि और जीवन सुरक्षा की शर्तें विस्तार से तय करती है, और राज्यों की अग्निशमन सेवाएँ उन्हीं के हिसाब से क्लीयरेंस देती हैं। दोहराती हुई विफलता आम तौर पर नियमों की ग़ैरहाज़िरी नहीं है, बल्कि मंज़ूर नक़्शे, बनी हुई इमारत और पाँच साल बाद इस्तेमाल हो रही इमारत — इन तीनों के बीच का फ़ासला है। यह डिज़ाइन मानकों का नहीं, प्रवर्तन, बदलाव-नियंत्रण और रखरखाव का सवाल है।

विद्यार्थियों और शोधकर्ताओं के लिए यह क्यों मायने रखता है

अग्नि सुरक्षा ठीक वहाँ बैठती है जहाँ वास्तुकला सौंदर्य की विधा नहीं रह जाती। यह उन सबसे साफ़ उदाहरणों में है जहाँ नक़्शे के स्तर का फ़ैसला — सीढ़ियाँ कहाँ जाएँगी, डिब्बे कैसे बँटेंगे, किन जगहों के दो रास्ते होंगे — ऐसे नतीजे तय कर देता है जिन्हें बाद का कोई हस्तक्षेप पलट नहीं सकता।

शोध के सवाल व्यावहारिक हैं और स्थानीय रूप से बहुत कम खोजे गए। भारतीय भवन-प्रकारों और सांस्कृतिक संदर्भों में निकासी-व्यवहार, क्योंकि ज़्यादातर मॉडलिंग मान्यताएँ कहीं और के अध्ययनों से आती हैं। भारतीय इंटीरियर और मुखौटों में सचमुच इस्तेमाल हो रही सामग्रियों का अग्नि-प्रदर्शन। अनौपचारिक और धीरे-धीरे बढ़ाई गई इमारतों में आग की गतिकी, जिनकी कल्पना किसी संहिता ने नहीं की और जिनमें बहुत बड़ी आबादी रहती है। अस्पतालों के लिए निकास-डिज़ाइन, जहाँ बड़ा हिस्सा ख़ुद नहीं निकल सकता और रणनीति इमारत से बाहर जाने की नहीं, बगल के कंपार्टमेंट में क्षैतिज रूप से ले जाने की होनी चाहिए। और वह रेट्रोफ़िटिंग वाला सवाल जो मौजूदा अधिकांश इमारतों पर लागू है: जिस इमारत को दोबारा डिज़ाइन नहीं किया जा सकता, उसमें सार्थक रूप से सुधारा क्या जा सकता है।

भवन डिज़ाइन और निर्माण, डिज़ाइन प्रबंधन तथा समन्वय, सुविधा प्रबंधन और वास्तु-इंजीनियरिंग के जुड़े क्षेत्र — यही इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ आर्किटेक्चरल डिज़ाइन एंड प्लानिंग (ISSN 2583-8903) का दायरा है, जो 2023 में शुरू हुई पीयर-रिव्यूड हाइब्रिड ओपन-एक्सेस जर्नल है। वास्तुकला और सिविल इंजीनियरिंग के विद्यार्थियों के लिए आग जल्दी पढ़ लेने लायक़ विषय है, क्योंकि यह ब्रीफ़ का वही हिस्सा है जहाँ नक़्शे का फ़ैसला और जीवित बचने की संभावना — दोनों एक ही फ़ैसला होते हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

इमारत की आग में लोग असल में किससे मरते हैं?

मुख्यतः धुएँ से, लपटों से नहीं। कार्बन मोनोऑक्साइड और कुछ कृत्रिम सामग्रियों से निकलने वाला हाइड्रोजन सायनाइड जानलेवा होने से पहले ही सुध-बुध छीन लेते हैं, और घना धुआँ वह दिखाई देना ख़त्म कर देता है जो निकास ढूँढ़ने के लिए चाहिए।

फ़्लैशओवर क्या है?

वह बिंदु जहाँ छत के नीचे जमी गरम गैस की परत इतनी ऊष्मा विकीर्ण करती है कि कमरे की लगभग हर चीज़ एक साथ जल उठे। फ़्लैशओवर के बाद वह कमरा जीवित रहने लायक़ नहीं रहता और आग इमारत के बाक़ी हिस्से में फैलने लगती है।

आज की इमारतों में निकलने का समय कम क्यों हो गया है?

क्योंकि आज का फ़र्नीचर — पॉलीयूरेथेन फ़ोम, कृत्रिम कपड़े और प्लास्टिक — पुरानी सामग्रियों से जल्दी जलता है, ज़्यादा गरम जलता है और कहीं ज़्यादा धुआँ देता है। परीक्षणों में फ़्लैशओवर का समय दसियों मिनट से घटकर बहुत थोड़े मिनट रह गया है।

खुली ठुँसी फ़ायर डोर इतनी बड़ी बात क्यों है?

क्योंकि सुरक्षित सीढ़ी का पूरा भरोसा इसी पर है कि वह धुएँ से बंद रहे। खुली फ़ायर डोर धुएँ को निकास-रास्ते में आने देती है, और ऊँची इमारत में स्टैक इफ़ेक्ट उसे ऊपर खींच लेता है — जिससे निकलने का इकलौता रास्ता बेकार हो सकता है।

लोग निकलने में देर क्यों करते हैं?

क्योंकि वे पहले अलार्म का मतलब समझने की कोशिश करते हैं, काम निपटाते हैं, सामान समेटते हैं या दूसरों को ढूँढ़ते हैं। यह प्री-मूवमेंट समय अक्सर असली चलने के समय से ज़्यादा होता है — इसीलिए जानकारी देने वाले अलार्म, प्रशिक्षित कर्मचारी और नियमित ड्रिल ऊँचे सायरन से ज़्यादा मायने रखते हैं।

निकासी में लिफ़्ट क्यों इस्तेमाल नहीं होती?

क्योंकि लिफ़्ट शाफ़्ट धुआँ ढोते हैं, बिजली जा सकती है, और लिफ़्ट उसी मंज़िल पर खुल सकती है जहाँ आग है। ऊँची इमारतें इसकी जगह सुरक्षित सीढ़ियों, रिफ़्यूज एरिया और अलग शाफ़्ट तथा बिजली वाली फ़ायरफ़ाइटिंग लिफ़्ट पर निर्भर करती हैं।